Торпедо (нем. Torpedo) — втулка заднего колеса велосипеда с тормозным механизмом и свободным ходом. Конструкция втулки позволяет двигаться велосипеду под действием педалей (рабочий ход), и катиться по инерции (свободный ход), а также блокировать колесо и тем самым тормозить, когда педали вращают в обратном направлении.
Изобретена немецким механиком и изобретателем — Эрнстом Заксом. Является наиболее распространенным и копируемым в мире узлом конструкции велосипеда.
В 1898 году немецкий механик, велогонщик Эрнст Закс на выставке в Англии впервые представил ступицу заднего колеса велосипеда собственной конструкции с обгонной муфтой (свободным ходом). К тому времени уже существовали подобные втулки но сложной конструкции и без тормоза, модель Эрнста Закса не получила должной оценки.
После усовершенствования в 1903 году Закс запатентовал новую конструкцию втулки заднего колеса со свободным ходом и внутренним тормозным механизмом оснащенную шариковыми подшипниками. Впоследствии она получила название «Torpedo». Удачная конструкция механизма втулки обеспечивала велосипеду легкий ход, хороший накат и надежное торможение. Это изобретение стало революционным в развитии истории велосипеда.[1]
1 августа 1895 г. вместе с коммерческим компаньоном Карлом Фихтелем (нем. Karl Fichtel (1853—1911)), Эрнст Закс основал в городе Швайнфурт (нем. Schweinfurt) предприятие «Schweinfurter Präzisions-Kugellagerwerke Fichtel & Sachs» которое начало массовое производство шариковых подшипников и велосипедных тормозных втулок «Торпедо». Благодаря сравнительно простой конструкции, надёжности, эффективному торможению и лёгкости настройки, новая втулка быстро завоевала популярность.
С ростом популярности велосипедов в начале XX века, возрастала потребность производителей в надёжном приводном и тормозном механизме. Подавляющее большинство производителей велосипедов в Европе начали оснащать свои модели втулками «Торпедо» производства фирмы Fichtel & Sachs. В 1905 году Закс разработал также двухскоростную втулку с планетарным редуктором, а впоследствии и трёхскоростную.
К 1904 году на фабрике Fichtel & Sachs работало 900 рабочих и было выпущено 250000 втулок, в 1908 году персонал вырос до 1800 рабочих, было произведено в общем 482000 шт. Учитывая значительную потребность, их изготавливали и другие производители на лицензионных условиях и с обязательным клеймом «Fichtel und Sachs (FuS)», «Torpedo». На 1924 год (с начала пр-ва в 1904 г.) было изготовлено 25000000 велосипедных тормозных втулок «Торпедо».[2]
Сегодня в XXI веке втулка «Торпедо» остается актуальной, и без конструктивных изменений изготавливается многими производителями велосипедов во всем мире. Их устанавливают на дорожные, шоссейные, туристические и детские велосипеды. Втулка «Торпедо» является наиболее распространенным и копируемым в мире узлом конструкции велосипеда и негласно признана самой надёжной конструкцией втулки. Залогами успеха являются большой размер, широкие тормозящие поверхности и использование ротозацепов вместо собачек и червячков. Модификации предполагают использование специального внешнего отверстия для смазки и промывки, биметаллических тормозных поверхностей, увеличенное число колодок, а также возможность установки блока звёзд для скоростных систем.
Почти все дорожные односкоростные велосипеды производимые в СССР оснащались втулками системы «Торпедо».[3] Их производили на Харьковском велосипедном заводе, Минском, Пермском и др., без лицензии и соответствующих маркировок «Fichtel und Sachs». Первые послевоенные велосипеды заводов ХВЗ, ММВЗ оснащались втулками «Торпедо» поставляемыми из Германии (ГДР) по репарации.[4] Уже в начале 1950-х годов заводы стали производить копии этих втулок.